De wapen wed loop begon gelijk na de wo2 rond 1945. Met de kernbommen op Hiroshima en Nagasaki maken de Amerikanen niet alleen een einde aan de Tweede Wereldoorlog in Azië. Er begon een wapenwedloop. Met als gevolg dat de andere overwinnaars van de oorlog alles op alles zetten om ook een atoombom te ontwikkelen. De Sovjetunie doet zijn eerste proef in 1949. Twee jaar later, in 1952 beschikt ook Groot-Brittannië over een kernwapen. Begin jaren zestig volgen Frankrijk (1960) en China (1964)

Na de Tweede Wereldoorlog strijden de Verenigde Staten en de Sovjetunie om hun invloedssfeer in Europa uit te breiden. De landen in Oost-Europa die door Rusland zijn bevrijd, krijgen een communistische regering. Als reactie daarop sluiten de Verenigde Staten op 4 april 1949 een militair pact met hun West-Europese bondgenoten, de NAVO. Belangrijkste regel uit de verdragstekst: een aanval tegen een of meer van haar lidstaten als een aanval tegen alle lidstaten wordt beschouwd.

In 1962 kwam de Verenigde Staten erachter dat de sovjet unie kernwapen op cuba had geplaatst. als reactie daarop en als dreiging plaatste de verenigde staten ook kernwapen in turkije en italie