The Rocket was niet de eerste stoomlocomotief die werd gebouwd, er was namelijk al eerder een stoomlocomotief uitgevonden op de rails. Maar die kwam niet verder dan de experimentele fase. De opvatting van veel mensen was dat de machines te gevaarlijk waren voor in de buurt van mensen. Wat ook wel terecht is want, na afloop van de openingsrit werd parlementslid William Husskison overreden. Daarom vinden de mensen een trein die rondrijdt met een stoomlocomotief maar een slecht idee. De wedstrijd werd vernoemd naar het stadje Rainhill, wat dichtbij Liverpool ligt. Hier presenteerden de inginieurs hun locomotieven waarbij strenge eisen waren. De winnende trein zou in gebruik worden genomen als die niet meer woog dan zes ton, drie keer zijn eigen gewicht kon trekken en minimaal 16 km/h ging. The rocket ging met belasting 19 km/h en zonder belasting 49 km/h.
Stephenson en zijn zoon hadden een innovatieve locomotief gebouwd. Maar toch is The Rocket een zwaare en logge locomotief die een aparte wagon achter zich aansleept voor water en kolen. Er waren nog drie andere kanshebbers namelijk de Novelty,
Cycloped,Perseverance. Maar uiteindelijk won The Rocket omdat de Novelty technische problemen kreeg. De Cycloped haalde maar de helft van de vereiste snelheid en de Perseverance raakte beschadigd.