Een tijdje geleden werd er al gepraat over dat er iets gedaan moest worden aan de kinderarbeid. Meer en meer mensen gingen het belang van onderwijs en opvoeding zien. Ze wilden de kinderen daarom zolang mogelijk naar school laten gaan. Daarom bleven ze aandringen bij de regering. Ook veel fabrikanten deden dit. Zij gaven namelijk de voorkeur aan geschoold, gezond personeel, maarkonden zich dat alleen veroorloven als hun concurrenten eindelijk is het zover. De heer Van Houten heeft een wetje in gediend bij de tweede kamer over kinderarbeid. Het zogenoemde kinderwetje. Deze wet was de eerste overheidsbemoeienis met werknemers en ondernemers en misschien is dat wel het begin van de sociale wetgeving. In het wetje staat staat kinderen onder de 12 jaar niet meer mochten werken en dat tegelijkertijd de leerplicht moest worden ingevoerd. Maar de regering is het met dat laatste niet helemaal eens: zij wilden alleen een verbod op kinderarbeid in de fabrieken en dus niet voor werk op het veld in in huis. Over de leerplicht staat in deze uiteindelijke wet helemaal niks. In feite veranderd er door dit wetje heel weinig: veel fabrikanten namen immers al geen ongeschoolde kinderen in dienst en de overheid controleerde ook nauwelijks of de wet werd nageleefd. Verder bleef de massale uitval van schoolkinderen die in de zomer op het land moest werken gewoon bestaan. Bovendien deed de wet niks aan de lage lonen. Dat was nu juist de reden dat ouders hun kinderen laten werken.