De 27-jarige middenvelder raakte afgelopen weekend geblesseerd tijdens een competitiewedstrijd met FC Barcelona. Na een ogenschijnlijk onschuldig duel bleef De Jong met veel pijn op het veld liggen. Onderzoek in het ziekenhuis wees uit dat hij een gecompliceerde breuk aan zijn scheenbeen heeft opgelopen, waardoor een langdurige revalidatie onvermijdelijk is.

Bondscoach Ronald Koeman reageerde aangeslagen op het nieuws. “Dit is een enorme domper voor Frenkie én voor ons,” aldus Koeman. “Hij is een van de steunpilaren van dit elftal, iemand die het spel kan dicteren en rust brengt op het middenveld. We zullen hem enorm missen.”

Ook De Jong zelf liet via sociale media van zich horen. “Het is ontzettend pijnlijk om het WK te moeten missen, een toernooi waar je als voetballer je hele leven van droomt,” schreef hij. “Ik ga me nu volledig richten op mijn herstel en hoop sterker terug te komen.”

De medische staf van Oranje verwacht dat De Jong enkele maanden uit de roulatie zal zijn. Wie hem zal vervangen in de definitieve WK-selectie is nog niet bekend. Namen als Teun Koopmeiners en Joey Veerman worden al genoemd als mogelijke alternatieven.

Het Nederlands elftal begint het WK volgende maand, maar zal dat dus moeten doen zonder een van zijn belangrijkste spelers. Voor de fans rest de hoop dat Oranje ondanks deze tegenvaller ver kan komen — en dat Frenkie de Jong zich op tijd herstelt met het oog op toekomstige toernooien.