In de Canadese regio Quebec woeden honderden bosbranden. Er brandde dit jaar al een gebied af ter grootte van België: 3,3 miljoen hectare. En de weersvoorspellingen zijn niet goed: het lijkt erop dat de branden de komende maand niet minder worden. Als de branden in dit tempo aanhouden, gaat Canada af op een record.

Zo'n 1000 brandweermensen zijn ingezet, onder wie ook krachten uit de Verenigde Staten, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. Ook Frankrijk belooft hulptroepen te sturen.

Dat is te merken in Canadese steden als Toronto, waar de rook overheen trekt. Maar de gevolgen van de branden zijn dankzij een noordwestenwind honderden kilometers verderop nog groter, in Amerikaanse steden als New York, Detroit en Philadelphia. Die eerste is momenteel zelfs wereldwijd de stad met de grootste luchtvervuiling, aldus IQ Air, dat de luchtkwaliteit in 95 wereldsteden bijhoudt.

De kwaliteit is twintig keer slechter dan de gezonde richtlijn van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Normaal is de lucht in New York juist vrij goed, met een waarde die maximaal twee keer hoger is dan de WHO-richtlijn.

Nu is het er ongezonder dan in Koeweit en in Delhi, India. 24 uur lang de vieze lucht van New York inademen, staat gelijk aan het roken van bijna vijf sigaretten. Dinsdagavond was dat nog erger en was de luchtkwaliteit gelijk aan bijna 7 sigaretten in 24 uur.